Глава 1 Снова На Свободе

“Наконец-то я свободен”, — воскликнул Джаред Ченс, полной грудью вдыхая свежий воздух. За его спиной высилась громада Хорингтонской тюрьмы, где он провел последние три года. Сегодня его заключение окончилось. “Интересно, как дела у папы с мамой?” — пробормотал Джаред и, забросив на плечо потрепанную холщовую сумку, быстро зашагал в направлении дома. За три года, что молодой человек провел за решеткой, родители ни разу его не навестили. Разумеется, он волновался, не случилось ли с ними чего. По пути домой Джаред время от времени поглядывал на бронзовое кольцо, сверкавшее у него на пальце. На нем красовался удивительно правдоподобно выгравированный дракон. Кольцо подарил ему Драко, друг, с которым Джаред познакомился в тюрьме. Это был странный человек. Он без конца рассказывал о том, как был главой Секты Дракона, и хвастался безграничными познаниями в астрологии, географии, медицине и сотне других областей. По словам Драко, однажды он ни много ни мало воскресил мертвеца! Неудивительно, что другие заключенные держали его за местного сумасшедшего и попросту игнорировали. Только Джаред болтал с фантазером и иногда делился с ним едой. Драко, казалось, обладал неистощимым запасом самых невероятных историй про секту и остров Дракона. Раньше Джареду о них слышать не доводилось. Но одними рассказами “городской сумасшедший” не ограничился: он привлек молодого человека к занятиям медитацией и боевыми искусствами. Впрочем, тому было настолько скучно, что он с радостью откликнулся на приглашение присоединиться. К концу трехлетнего срока благодаря Драко Джаред овладел целым арсеналом боевых техник и приемов, а также получил богатые медицинские познания. Когда наступил долгожданный день, и молодой человек уже готовился вдохнуть воздух свободы, его загадочный приятель подарил ему бронзовое кольцо и наказал обязательно отправиться на Безымянный остров в Восточном море пятнадцатого июля этого года. Якобы там нужно будет показать кольцо каким-то людям и Джареда встретят как подобает. Более того, ему откроются удивительные возможности. Прекрасно отдавая себе отчет в том, что Драко многому его научил, молодой человек отнесся к этим словам со всей серьезностью и пообещал в точности выполнить наказ. Но до заветной даты оставалось еще несколько месяцев. Погрузившись в размышления, Джаред и не заметил, как оказался у дверей отчего дома. Увидев покосившуюся хибару, молодой человек нахмурился: он понятия не имел, как жилось его родителям все это время! Из-за моего необдуманного поступка маме с папой явно пришлось многое вынести! Вспомнив события трехлетней давности, Джаред почувствовал, как закипает от гнева. На тот момент они с Сэнди Гибсон встречались уже два года и как раз планировали свадьбу. Молодые люди вместе учились в университете и были очень счастливы. Однажды, когда он провожал Сэнди домой, дорогу им преградил в стельку пьяный Лейтон Скотт. Это был типичный представитель “золотой молодежи” Хорингтона, печально известный своим отвратительным поведением. При виде хорошенькой Сэнди он мгновенно перешел в наступление и начал распускать руки. Зная, что деньги означают полную безнаказанность, на Джареда Лейтон даже не взглянул. Разумеется, тот не стерпел подобных вольностей и вступился за возлюбленную. Подобрав первый попавшийся кусок кирпича, парень ударил им наглеца по голове. Итог этих событий предугадать нетрудно. Лейтон немедленно вызвал полицию, и его обидчика арестовали. Учитывая связи молодого Скотта, никто в случившемся и разбираться не стал. Джаред отправился за решетку на три долгих года. Поколебавшись какое-то время, молодой человек наконец тихо постучал в дверь. “Кто там?” — раздался старческий голос. Дверь распахнулась, и на пороге появилась сгорбленная женщина с растрепанными седыми волосами. Протянув вперед руку, она настороженно повторила: “Кто это? Кто ко мне стучит?” Глаза старушки при этом оставались крепко зажмуренными. Судя по всему, она была слепа. Оцепенев, Джаред застыл на месте. Не мигая и дрожа он смотрел на сгорбленную фигурку в дверном проеме. Он отказывался верить, что это морщинистое лицо действительно принадлежало его матери, Ханне Томпсон. Как мама могла так постареть всего за три года? “Мама, это я, Джаред”, — воскликнул молодой человек и сделал шаг вперед, чтобы поддержать женщину. “Джаред? Сынок, это и правда ты?” — дрожащими пальцами она ощупала лицо гостя, а по ее морщинистым щекам без остановки катились слезы. “Да, мама, это я, я, — с трудом сдерживая рыдания, Джаред спросил, — что с тобой случилось?” У него в голове не укладывалось, что за столь короткий срок здоровая и сильная женщина исчезла без следа. “Это долгая история. Но ты заходи, не стой на пороге!” — мать потянула Джареда за руку в дом. Там его ждало новое потрясение: внутри царило запустение, все обветшало. Их семья никогда не была богатой, но у отца Джареда была хорошая работа, и они ни в чем не нуждались. “Мама, что с нашим домом?” — в ужасе воскликнул молодой человек. Ханна в ответ вздохнула и начала свое повествование: “Когда тебя посадили...” История и впрямь оказалась длинной. Скотты, хоть и упекли Джареда в тюрьму, на этом не успокоились. Они потребовали миллион в качестве компенсации за здоровье драгоценного сыночка. Родителям Джареда ничего не оставалось, кроме как влезть в долги и даже продать дом, который они купили сыну и его невесте как подарок на свадьбу. Последние три сотни тысяч им пришлось выплачивать в рассрочку. Отец Джареда к тому времени потерял прежнюю работу и смог устроиться дворником — больше его никуда не брали. А его супруга ослепла от того, что плакала день и ночь. Поэтому-то родители и не навещали Джареда в тюрьме. Слушая печальный рассказ матери, молодой человек сжимал и разжимал кулаки в бессильной ярости. В глазах его вспыхнул кровожадный огонь. “Мама, а Сэнди вам совсем не помогала?” — озадаченно поинтересовался парень. Мы же пожениться хотели! Да и в тюрьму я попал из-за того, что защищал ее честь! Не может быть, чтобы она вот так просто позволила моим родителям скатиться в нищету. Снова душераздирающе вздохнув, Ханна ответила: “Давай не будем о ней говорить. Гибсоны не только не помогли нам в беде, но и отказались возвращать подарок на помолвку, когда я об этом попросила! Они заявили, что это не их вина, что свадьба сорвалась. Это же ты попал в тюрьму! Так что о возврате и речи быть не может”. “Отец попытался их вразумить, но его попросту избили”, — добавила она. Чем больше Ханна рассказывала, тем печальнее становилось ее лицо и тем ниже опускались плечи. В конце концов она безутешно разрыдалась.