Глава 1

Введение Урекаи В древние времена Урекаи являлись самыми сильными и могущественными существами в мире. На древнем языке их называли «страшными зверями», потому что: как оборотни, они могли превращаться в зверей; как вампиры, они питались кровью; и ходили среди людей, не вызывая подозрений. Бессмертные, мирные и бескорыстные, они предпочитали держаться в стороне. Несмотря на страх и недоверие, которые вызывали, Урекаи никогда не отвечали агрессией. Они позволяли любому виду пересекать их земли за Великой Горой и приветствовали каждого. Но пять веков назад неожиданный враг напал на Урекаев в их единственную ночь слабости. Люди. Защищая свой народ, Великий Король Демоникай потерял контроль над разумом и превратился в зверя — став угрозой для тех самых людей, которых стремился защитить. Хотя это казалось невозможным, Урекаи смогли захватить звериную форму своего короля, заключив его в надежной клетке, чтобы он никогда не смог сбежать. Но, охваченные ненавистью к людям, они погрузились во тьму — превратились в чудовищ, которых другие всегда боялись. И стали носить свою звериную сущность с гордостью. Люди После вторжения в земли Урекаев произошла загадочная вспышка вируса. Никто не знал, откуда он пришел, но многие считали, что именно нападение на Урекаев стало его причиной. Хотя большинство мужчин в итоге выздоравливали после долгой борьбы, вирус оказался смертельным для женщин. Выжившие редко рожали девочек. Те, что остались или родились, стали редкостью — и желанным товаром. Во многих королевствах жадные отцы продавали дочерей в разводные дома. Одних заставляли работать в удовольственных домах, созданных лишь для развлечения мужчин. Другие подвергались жестокому насилию в обмен на защиту. Даже богатство и привилегии не могли гарантировать безопасность женщинам: сам факт того, что кто-то — девочка, будь то младенец, ребенок или пожилая женщина, привлекал внимание. Девочки постоянно находились в опасности. В этом мире они не были в безопасности. Пролог Земля Людей: Королевство Навия — Это д-девочка, ваше высочество... Принц Гаррет замер. Он повернулся, глядя на дворового целителя, его руки дрожали, опираясь на истощенное тело его возлюбленной жены — Пандоры. Месяцы назад он тайно организовал роды, и теперь они прятались в одной из подземных комнат дворца, где его Пандора рожала. — Что ты только что сказал? — голос Гаррета дрогнул. Он надеялся, что ослышался. Что это ошибка. Пожалуйста, боги, пусть это ошибка. Но сострадание на лице старика было очевидно. Целитель осторожно повернул маленький сверток. — Ребенок — девочка. Ужас пронзил лицо Пандоры. Она попыталась приподняться, чтобы рассмотреть дитя. — Нет... О, боги, пожалуйста, нет... — она отчаянно качала головой, свежие слезы наполняли ее глаза. Слезы блеснули и в глазах целителя. — Простите, ваше высочество... — Нет!!! — закричала Пандора, прижавшись лицом к объятиям мужа. Всхлипы сотрясали ее грудь. Гаррет онемел, держа жену. Их первой дочери, Айкейре, не было и четырех, а король уже вел переговоры с королевствои Кавар о продаже ее на аукцион. Потому что, по мнению короля, Навия может использовать больше средств. Король Орест был его братом. Но он был тираном, и его слово — закон. А теперь еще одна дочь? Две дочери? Гаррет сжал зубы, глядя на плачущий сверток в руках целителя. Мир был опасным местом для его дочерей. — Я буду воспитывать ее как мальчика, — вдруг произнесла Пандора. Глаза целителя расширились. — Вы предлагаете скрыть ее личность? — Да, — Пандора говорила уверенно. — Это дитя никогда не будет восприниматься как девочка. Никто никогда не узнает. — Но... это невозможно, ваше величество! Король прикажет нас казнить! — Тогда мы унесем эту тайну в могилу, — прошептала она с яростью. — Я не смогла защитить свою первую дочь. Но вторую я защищу. Клянусь световыми богами. Это было опасно. Но Гаррет тоже был согласен. Это был их единственный шанс уберечь ребенка, и они им воспользуются. — По всем правилам, ребенок, которого я родила сегодня, — мальчик, — сказала Пандора, глядя на дитя. — Его зовут Эмериэль. Эмериэль Галилея Ивенстоун. Эмериэль. Имя было нейтральным и означало Защиту Небес на старом языке. Гаррету оно понравилось. Оно подходило. Потому что их дочери понадобятся вся удача и защита мира. — Я согласен, — произнес он вслух. С планом в голове Гаррет заставил двух мужчин в комнате поклясться хранить тайну. В ту ночь Гаррет и Пандора стояли у колыбели, глядя, как их новорожденный спит. Через комнату на кровати под одеялом мирно дышала их трехлетняя дочь — Айкейра. — За все мои годы я не видела, чтобы кто-то рождал двух дочерей, — прошептала Пандора, голос дрожал. Она взглянула на мужа, глаза блестели от слез. — Я не знаю, что это значит для нас... или для них. Гаррет положил руку ей на плечо. — Может быть, это означает, что им суждено великое будущее. — Или великая скорбь, — Пандора перевела взгляд на Айкейру. — Я так боюсь за них. Как это вообще могло случиться? — Возможно, ты была отмечена богами, моя дорогая, — попытался он ее утешить. — Сильно в этом сомневаюсь. Почему именно я? Почему именно мы? У него не было ответа. — Если это и правда так, — прошептала Пандора, проводя пальцами по мягкой щеке ребенка, — пусть этот бог всегда защищает моих детей. Мы не всегда сможем это делать. Гаррет крепко обнял жену, пытаясь скрыть собственную тревогу. Потому что она была права. Каковы шансы, что в такие времена родятся две дочери? Никаких. Абсолютно никаких. Глядя на своих спящих детей, он вознес молитву в сердце. Какой бы ты ни был бог... пожалуйста, защити наших ангелов.