Chapter 1

Очень темная, влажная пещера. Не видно ни одного лучика света, правда, меня это не волновало. Где-то в глубине слышится, как падают капли воды, разбиваясь о влажный камень. Там, наверняка, уже образовалась небольшая ямка, ведь вода капает, не переставая. Я поднялся и размял затекшие ноги. Здесь, в темнице, в полной темноте и неестественной тишине, я провел уже три дня. Без еды и питья. Звук капающей воды был для меня пыткой, ведь найти ее я не мог. Не позволяли огромные, толстые кандалы на руках и ногах. Я был заключен. Немного подвигал запястьями, сделал маленькие шажки, настолько маленькие, что это и шагом назвать было невозможно. На расстояние, которое позволяла сделать гребенная цепь. Я знал, для чего все это делается. Они хотят ослабить меня. Физически. Заморить голодом, чтобы в решающий момент я ничего не смог предпринять. Ломают меня, чтобы я просто принял свою судьбу. Но я не намерен просто так принимать наказание за то, что не делал. Эта влажная пещера была просто издевательством. Чтобы я мучился от жажды, ощущая запах воды всего лишь в нескольких шагах от меня. Я усмехнулся своим мыслям, разминая затекшее тело. Все считают меня преступником. Тем, кто не смог жить по правилам и потерял контроль. И даже не стали проводить никакого расследования. Зачем? Ведь виновный вот он, разве нет? Трупы туристов в густой чаще леса были? Были. Я среди этих трупов был? Был. На мне была кровь невинно убиенных? Была. Что еще надо? Виновен. Но на самом деле все было совершенно не так. Моя последняя осознанная мысль была, как я возвращался домой после душевных посиделок у костра с друзьями и братом. И потом вдруг темнота. Я не мог просто потерять контроль. Это невозможно. Постоянные тренировки, медитации, учеба — я все делал так, как учили, чтобы такого никогда не произошло. Но кто же станет слушать того, кто убил семерых туристов? Никто. Вот и меня никто слушать не стал. Волосы давно сбились в комок. Голова немилосердно чесалась. От меня воняло так, что даже за пределами этой пещеры слышен смрад немытого тела. Но это такая мелочь. Таким меня не сломить. Того, кто жил в постоянной дисциплине, лишениях и боли. Что мне голод и жажда? Ничего. По сравнению с тем, что мне однажды пришлось пережить. Глупцы, они думают, что я вот так просто приму наказание за то, что не делал? Не бывать этому. Луч света немилосердно резанул по глазам. Звериные зрачки болезненно сжались, и я отвернулся от неожиданного света. Кто-то отворил двери моей темницы и вошел. — Брат? Ты здесь? Я не говорил с тех пор, как меня бросили здесь. Голосовые связки задеревенели от отсутствия воды. Мой голос прозвучал как скрип. — А где же мне еще быть? Мой младший брат пришел меня навестить. Единственный, кто не поверил в то, что я совершил преступление. Я помню, как он бросался на сородичей с полными слез глазами, крича, что все это неправда. Что я не мог этого сделать. Он единственный искал доказательства моей невиновности. Он ходил туда вновь. Это легко понять, ведь от него за милю несет уже немного подгнившей кровью тех туристов. Запах их крови я узнаю где бы то ни было. — Кто тебя сюда пустил? Тебя накажут. — Плевать. Я принес тебе воды. Прости, что так мало, больше пронести не получилось. Мой четырнадцатилетний брат. Единственный, кто верил именно мне. Даже отец встал на сторону стаи, не слушая сына. Я помню, как отец на меня смотрел. Со смесью разочарования, горечи и брезгливости. Как будто он увидел нечто мерзкое и противное, что-то, что не достойно его глаз. Кривая улыбка появилась на лице. Ну, естественно, я разочаровал его. Его наследник и преемник, будущий альфа, подающий огромные надежды. Я старался быть тем, кем он хочет меня видеть. Тем, кем он будет гордиться. В итоге я стал тем, кого он презирает. Даже рассмеялся в тишине темной пещеры. Вот она — судьба. Настолько же коварна, как и непредсказуемая. — Брат, ты в порядке? Вот, выпей воды. — Спасибо, что пришел. Холодная вода потекла в горло живительным потоком. Я всем своим естеством ощутил, как она наполняет меня, дарит жизнь моему телу, освежает и притупляет чувство голода. — Прости меня, брат. Мальчишка, пусть крепкий и высокий, но все еще мальчишка, опустил голову, испытывая чувство вины. Ему незачем винить себя. — За что? — Я так и не смог ничего найти. Только твой запах и тех туристов. Я изучил весь лес вдоль и в поперек. Мне жаль... Он едва не плакал от собственного бессилия. Я потрепал его по волосам. Уже почти такой же высокий как и я. Как быстро летит время. — Это не твоя вина. Спасибо за то, что верил мне. Тебе пора. Увидимся завтра. — Брат... — полные слез глаза поднялись на меня. В них сверкало обреченность. Я знал, что меня ждет завтра. Знал. И не намерен был облегчить им все это. Я не умру, понурив голову. Я буду сражаться за собственную жизнь. — Все будет хорошо, верь мне. Иди, иначе тебя накажут. Свет вновь ударил по глазам, только не так сильно. Я наблюдал, как двери вновь закрываются. Завтра мне вынесут приговор. Казнят как убийцу. Ну что ж, я готов к этому. Выслушать свой приговор и принять его, достойно и без сожалений. Если мне суждено умереть завтра, то я умру. Умру так, что день моей смерти будут помнить многие годы. Эх, судьба злодейка. Что же произошло на самом деле? Мысли об этом мучили меня, истязали. Не давали ни мгновения покоя. Я все прокручивал и прокручивал в голове тот день, пытаясь вычленить нечто важное, что я мог упустить. Нечто, что и привело к столь плачевным последствиям. Убить человека — тяжелое преступление для оборотня. Столь тяжелое, что сразу же каралось смертной казнью. Я же, по словам всех остальных, убил семерых. Очнувшись тогда посреди леса, я все не мог понять, где я. Смрад крови стоял ужасный. Я сразу понял, что кровь эта не принадлежит зверю или сородичу. И уж точно не вампиру. Я сидел, прислонившись спиной к дереву, когда приходил в себя. Полностью обнаженный. Руки были все в крови, как и грудь. Во рту чувствовался вкус чужой крови. Помню, я тогда встал, покачнулся, испытывая головокружение. Что странно, ведь даже алкоголь не вызывает такого, сколько его не выпей. Метаболизм оборотня поистине нечеловеческий.