Глава 1 Первая любовь

Проливной дождь начал лить не переставая. Стоя у входа в больницу, Сесилия Смит сжимала в своей хрупкой руке тест на беременность. Результат был безошибочным: беременности нет. "Три года в браке, а ты все еще не беременна?" "Ты такая бесполезная. Если ты не забеременеешь в ближайшее время, семья Рейнсворт выгонит тебя из дома. Что тогда станет с семьей Смит?" Паула Эскобар, мать Сесилии, одетая по последним трендам и покачивающаяся на высоких каблуках, смотрела на нее, на ее лице была маска разочарования. Глаза Сесилии были пусты. Слова, которые она так хотела произнести, застряли в ее сердце и наконец сложились в одно предложение. "Мне очень жаль". "Я не хочу, чтобы ты извинялась. Я хочу, чтобы у тебя был ребенок от Натаниэля. Ты понимаешь?" У Сесилии пересохло в горле. Она не знала, что ей ответить. Они были женаты уже три года, но ее муж, Натаниэль Рейнсворт, ни разу не поднял на нее руку. Как мог появиться ребенок? Увидев ее беспомощность, Паула почувствовала, что она совсем не похожа на себя. "Если вы действительно не можете справиться, то помоги Натаниэлю найти женщину. Он обязательно запомнит твою доброту". Сесилия в недоумении смотрела на удаляющуюся фигуру матери, не в силах осознать, что только что произошло. Ее биологическая мать, как это ни удивительно, попросила ее найти другую женщину для своего собственного мужа. Холодок мгновенно заморозил ее сердце до глубины души. Когда Сесилия сидела в машине, направляясь домой, последние слова Паулы эхом отдавались в ее сознании, сопровождаясь внезапным, прерывистым ревом в ушах. Она поняла, что ее болезнь усугубилась. В этот момент она получила текстовое сообщение. Сообщение пришло от Натаниэля, как всегда неизменного на протяжении последних трех лет. Оно гласило: Я не вернусь домой сегодня вечером. За все три года их брака Натаниэль ни разу не провел дома ни одной ночи и ни разу не прикоснулся к ней. Сесилия до сих пор помнила их брачную ночь три года назад. Он сказал: "Раз уж ты из семьи Смит посмела обманом заставить меня жениться, то будь готова к пожизненному одиночеству". Три года назад семьи Смит и Рейнсворт заключили деловой союз на основе брака. Обещание уже было дано, обе стороны получили взаимную выгоду. Однако в день свадьбы семья Смит неожиданно передумала. Они перевели все свои активы, включая несколько миллиардов, подаренных Натаниэлю за женитьбу на Сесилии, в другое место. В глазах Сесилии мелькнула тень, но она, как обычно, ответила на сообщение Натаниэля простым "хорошо". Сама того не замечая, она скомкала в руках отчет о тесте на беременность в смятый шарик. Придя домой, она выбросила его в мусорное ведро. Каждый месяц именно в это время она чувствовала себя особенно опустошенной. Она не готовила ужин и некоторое время лежала на диване, погружаясь то в сон, то в явь. В ушах у нее постоянно стоял гул. Это тоже было причиной, по которой Натаниэль ее презирал. Она плохо слышала, что в высшем обществе приравнивалось к инвалидности. Как Натаниэль мог позволить ей иметь ребенка в таком состоянии? Настенные часы издали тусклый звук. Было пять утра. Еще через час Натаниэль должен был вернуться. Только с рассветом Сесилия поняла, что всю ночь провалялась на диване. Она поспешно встала, чтобы приготовить Натаниэлю завтрак, опасаясь даже минутной задержки. Натаниэль был дотошен в работе и строго следил за временем. Однажды Сесилии пришлось присутствовать на похоронах отца, и она забыла вернуться вовремя, чтобы приготовить ему завтрак. После этого он целый месяц не отправил ей ни одного сообщения и не проронил ни слова. В шесть часов Натаниэль вернулся точно в срок. Он был безупречно одет в костюм, его высокая и стройная фигура излучала сдержанную элегантность. Его красивые черты лица поражали, но при этом не были лишены определенного мужского шарма. Но в глазах Сесилии его отражение было холодным и отстраненным. Даже не взглянув на Сесилию, он выдвинул стул и сел. "Тебе больше не нужно готовить для меня завтрак". Сесилия была ошеломлена. Она не была уверена, инстинкт это или что-то другое, но в словах, которые она произнесла, прозвучало смирение, о котором она и сама не подозревала. "Я сделала что-то не так?" Натаниэль поднял глаза и встретился взглядом с лицом Сесилии, которое оставалось бесстрастным на протяжении последних трех лет. Его губы слегка приоткрылись. "Мне нужна жена, а не экономка". В течение трех лет Сесилию постоянно видели в одном и том же светло-сером наряде. Даже отвечая на текстовые сообщения, она произносила одно и то же слово "хорошо". Если бы не деловой союз и не обман семьи Смит, Натаниэль не женился бы на такой женщине. Она просто не подходила ему. Мне нужна жена, а не экономка. Звон в ушах Сесилии становился все громче. В горле образовался комок, и все же она произнесла слово, которое больше всего не нравилось Натаниэлю. "Хорошо". Внезапно Натаниэль почувствовал себя особенно угрюмым, даже его любимый завтрак на столе показался ему необычайно безвкусным. Он поднялся на ноги и в раздражении отодвинул стул, собираясь уйти. К его удивлению, Сесилия набралась храбрости и схватила его за руку. "Натаниэль, есть ли кто-то, кто тебе нравится?" От этого неожиданного вопроса глаза Натаниэля потемнели. "Что ты имеешь в виду?" Сесилия подняла глаза на стоящего перед ней человека. Натаниэль был не только ее мужем, но и человеком, которого она преследовала и любила на протяжении двенадцати лет. Сглотнув горечь в горле, Сесилия подумала о словах Паулы и сказала: "Натаниэль, если есть кто-то, кто тебе нравится, ты можешь быть с.…" Не успела она закончить фразу, как Натаниэль уже прервал ее. "Ты сумасшедшая". В конце концов, жизнь состоит в том, чтобы постоянно отпускать. После ухода Натаниэля Сесилия осталась одна на балконе, безучастно глядя на дождь за окном. Ей пришлось признать, что даже после двенадцати лет обожания Натаниэля она все еще не понимала его. Шум дождя иногда был отчетливым, иногда приглушенным. Месяц назад врач сказал: "Мисс Смит, ваши слуховые нервы и центральная нервная система претерпели патологические изменения, что привело к дальнейшему снижению слуха". "Разве это нельзя вылечить?" Доктор покачал головой. "Длительная нейросенсорная тугоухость плохо поддается медикаментозному лечению. Я бы посоветовал продолжать пользоваться слуховым аппаратом для слуховой реабилитации". Сесилия поняла, что имел в виду доктор: лекарств не существует. Она сняла слуховой аппарат. В мире Сесилии все стало успокаиваться. Она не привыкла к такому спокойному миру. Войдя в гостиную, она включила телевизор. Громкость была увеличена до максимума, и только тогда до нее донесся слабый звук. По телевизору показывали интервью со Стеллой Росс, всемирно известной королевой песен о любви, которая вернулась в страну. Рука Сесилии, державшая пульт дистанционного управления, дрожала. И не по какой-либо другой причине, а потому что Стелла когда-то была первой любовью Натаниэля. После долгих лет разлуки Стелла была все так же прекрасна, как и прежде. Она легко и уверенно смотрела в камеру, больше не являясь застенчивой и стеснительной Золушкой, которая когда-то искала финансовой поддержки у семьи Смит. Когда репортеры спросили Стеллу, почему она вернулась, она смело ответила: "Я вернулась, чтобы вернуть свою первую любовь". Пульт дистанционного управления в руке Сесилии упал на пол. В тот же момент ее сердце упало. Дождь на улице, казалось, усилился. Сесилия испугалась. Она боялась, что Стелла уведет у нее Натаниэля. В те времена она была заветной дочерью семьи Смит, но все равно не могла затмить Стеллу, у которой не было никакого образования. Теперь Стелла стала всемирно известной исполнительницей, излучающей уверенность и позитив. Естественно, она была ей не пара. Сесилия запаниковала и быстро выключила телевизор, а затем принялась убирать нетронутый завтрак. Придя на кухню, она обнаружила, что Натаниэль забыл свой телефон. Она взяла телефон, случайно разблокировав его, и ее взгляд упал на непрочитанное текстовое сообщение, высветившееся на экране.