Глава 1 Раздевайся

Ариэль Мур с трудом срезала кусок коры затупившимся ножом и без сил повалилась на землю. Капли дождя безжалостно хлестали ее по лицу, а от шума волн закладывало уши. Девушка потеряла связь со своей семьей десять лет назад, и едва ей удалось обнаружить Саутхоллов и приблизиться к правде о смерти матери и своем собственном исчезновении, как ее вновь обманули и попытались убить. Ариэль удалось спастись, однако корабль потерпел крушение, и она оказалась совсем одна на необитаемом острове. Прошло семь дней, но на горизонте так и не мелькнуло ни одного грузового судна или хотя бы лодки. К счастью, на острове было много деревьев, и девушка смастерила себе небольшой, но прочный плот. Как раз в тот момент, когда она принялась за весла, начался проливной дождь. Ариэль вскочила на ноги, чтобы побежать в укрытие, как вдруг заметила что-то темное среди камней. Она подошла ближе и едва не вскрикнула от неожиданности, поняв, что перед ней лежит мужчина. Незнакомец был невероятно привлекателен, но слишком бледен. На боку у него девушка заметила большое темно-алое пятно — рану, из которой все еще сочилась кровь, смешиваясь с соленой морской водой. Ариэль подставила тыльную сторону ладони к его лицу и ощутила слабое дыхание. Она тут же схватила мужчину под руки и потащила в пещеру, которая за последние несколько дней стала ей настоящим домом. Там девушка разожгла огонь и вновь выскочила на наружу, чтобы собрать и принести лечебных трав. “Повезло, что я тебя нашла”, — хмыкнула себе под нос она, снимая с мужчины верхнюю одежду. Похоже, его ударили ножом. Надеюсь, жизненно важные органы не задеты. Ариэль наклонилась вперед, чтобы прощупать пульс, но незнакомец неожиданно открыл глаза и перехватил ее запястье. “К-кто ты?” — едва слышно просипел он, держа ее на удивление крепко. “Кто я? Твоя спасительница! Если сейчас же меня не отпустишь, то мне придется копать тебе могилу, — фыркнула девушка. — А на надгробии напишу “Пятница”, прямо как в известном романе. Нравится идея?” Мужчина слегка нахмурился и посмотрел на травы у нее в руке. “Чего уставился? Тебе нужно раздеться, давай помогу”, — предложила Ариэль. “Сам справлюсь”, — недовольно буркнул незнакомец и скинул с себя рубашку. Его глаза ни на секунду не отрывались от Ариэль, следя за каждым ее движением. Вскоре ей открылся твердый как скала пресс и темная дорожка волос, уходящая под ремень штанов. Вот это фигура! Разве возможно быть таким идеальным? Девушка громко сглотнула и залилась краской. Поборов смущение, она аккуратно приложила травы к ране. “Что это?” — безучастным голосом поинтересовался незнакомец. “Они остановят кровотечение и не дадут ране загноиться”, — пояснила Ариэль. “Где я?” — тут же выпалил мужчина. Ариэль раздраженно закатила глаза: все его очарование стало постепенно рассеиваться за чередой бесконечных вопросов в приказном тоне. “У этого красавчика слишком длинный язык. Если бы я знала, где нахожусь, разве стала бы торчать в пещере? — подумала она, а вслух сказала: — Все твои вопросы могут подождать. А сейчас побереги силы. Ложись и отдыхай, ладно?” “Разве так доктора разговаривают с пациентами?” — возмутился собеседник. “Прости, что? — вспыхнула девушка. — А разве так разговаривают со своими спасителями?” “Женщина, ты не знаешь свое место”, — рыкнул незнакомец и нахмурился. “А ты, мужик, ведешь себя неблагодарно”, — парировала Ариэль. Напряжение в пещере заметно возросло. “На улице льет как из ведра, ночью будет намного холоднее, — выдохнула девушка, решив разрядить обстановку. — Я разожгу огонь, а ты лежи и старайся меньше двигаться”. “Эй”, — окликнул ее мужчина. “Чего еще?” — спросила Ариэль. Если я сейчас же не разведу костер, то ночью мы замерзнем до смерти. “Ничего”, — только и ответил он. В очередной раз закатив глаза, девушка занялась костром. В пещере было ужасно влажно, и Ариэль потратила почти час, чтобы развести огонь первобытным методом, потирая деревяшки друг о друга. Однако в следующий миг налетел сильный ветер, и все ее старания пропали даром. “Эй”, — снова позвал ее мужчина. “Что?!” — рявкнула Ариэль. И тут что-то упало прямо у ее ног. Девушка опустила взгляд: не земле лежала зажигалка. А? Что?! “И ты все это время молчал?! Подонок!” — разразилась бранью Ариэль. Незнакомец закрыл глаза и молча отвернулся, но на его губах играла самодовольная улыбка. Наступила ночь. Ариэль улеглась в другой части пещеры, но не успела она сомкнуть глаз, как раздался какой-то шум. Она глянула на мужчину и увидела, что его и без того бледное лицо стало практически белым, а на висках выступили крупные капли пота. Незнакомец свернулся в позу эмбриона, содрогаясь всем телом. “Эй, придурок! — позвала его девушка. — Ты там живой?” Она подошла к нему ближе, но он никак не отреагировал. Ариэль прикоснулась к его лбу, который оказался просто обжигающе горячим. Должно быть, инфекция все же попала в рану, поэтому его лихорадит. Сейчас бы пару таблеток антибиотика, но где я найду его на необитаемом острове?! У нее оставался лишь один выход: раздеть незнакомца, чтобы хоть как-то охладить его тело, но когда она это проделала, он задрожал как осиновый лист и пробормотал, что ему холодно. Ариэль подтащила его ближе к огню, но ничего не изменилось. “Черт!” — выругалась себе под нос она и, сняв с себя одежду, прижалась к мужчине, чтобы согреть его. Придурки тоже заслуживают спасения. Главное — сохранить ему жизнь. На небесах мне это точно зачтется. А может быть, Бог сжалится надо мной и позволит выпытать правду у Саутхоллов. С ними явно что-то не так, раз вместо того, чтобы отвезти меня домой, кто-то попытался меня убить. Если я узнаю, что за всем стоял мой отец, то ему несдобровать. Ариэль потерялась где-то в своих мыслях и не заметила, как уснула. Разбудили ее чьи-то шаги около пещеры. Здесь есть кто-то еще? Девушка резко подскочила и поняла, что незнакомец исчез, укрыв ее своим пиджаком. Быстро одевшись, она рванула наружу. Вдруг пришли мои несостоявшиеся убийцы? Как “профессионально” с их стороны. Не успела Ариэль выйти из пещеры, как увидела множество телохранителей, выстроившихся в шеренгу. Один из них разговаривал с ее недавним соседом. Неподалеку девушка заметила вертолет. Неожиданно незнакомец обернулся, и Ариэль смогла рассмотреть его при дневном свете. Мужчина все еще выглядел привлекательно, но при этом даже немного устрашающе, а если не считать необычной бледности, он казался совершенно здоровым. А он быстро поправился. “Что здесь...” — пробормотала девушка. “Чего ты хочешь?” — перебил ее спасенный. “Что?” — растерялась она. “Ты спасла мне жизнь, — будто нехотя пояснил незнакомец. — Я исполню любое твое желание”. “Какой же ты все-таки грубиян! — взорвалась Ариэль. — Я вытащила тебя из лап смерти и до сих пор не услышала ни слова благодарности!” Телохранители ошеломленно уставились на безрассудную девицу, которая посмела обратиться к их боссу в подобном тоне. Однако тот и бровью не повел. “Такой шанс выпадает раз в жизни, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Упустишь — пожалеешь”. “Он прав, мой плот вряд ли выдержит дорогу до дома, — подумала Ариэль и прошипела сквозь стиснутые зубы: — Отвези меня домой”. Теперь пришла очередь мужчины удивляться. “И все?” — вырвалось у него. “А что еще?” — озадаченно переспросила девушка. Что может быть лучше, чем покинуть это богом забытое место? Взглянув на нее, как на полную дуру, мужчина направился к вертолету. Спустя три часа они оказались над Джейдборо. “Нам сюда?” — спросил незнакомец, указав на поместье под ними. “Наверное...” — пробормотала Ариэль. Она почти не помнила свое детство, но успела провести кое-какое расследование, а потому решила, что они прилетели точно по адресу. Дом должен был принадлежать Мурам, но в итоге находился в собственности у человека, который даже не пытался искать Ариэль последние десять лет, — ее отца. “Снижаемся”, — приказал мужчина, и пилот послушно кивнул.