Глава 2 Я Дочь

В доме Саутхоллов гремела вечеринка по случаю дня рождения. Шэнди Саутхолл в платье из последней коллекции “Луи Виттон” стояла в окружении светских красавиц, которые расхваливали ее на все лады. “Шэнди, твой наряд просто великолепен! — восхитилась одна. — Переливается, как звезды на небе!” “Оно ведь из весенней коллекции “Луи Виттон”, да? — воскликнула вторая. — Я даже напрокат не смогла бы его взять, а ты его купила! Твой папа так щедр!” “С днем рождения, Шэнди, — поздравила третья. — Я слышала, Сэм Слайт предложил тебе роль. Ты точно станешь самой популярной актрисой года. Когда к тебе придет слава, не забывай про нас”. “Да кого волнует индустрия развлечений? — возразила ей четвертая. — Для Шанни это просто забава. Кто она? Шэнди Мур. Она и без этой мишуры легко станет знаменитой”. “Благодарю вас всех, — произнесла виновница торжества, с трудом скрывая ликование во взгляде. — Пойду проверю, когда вынесут торт”. Она направилась в дом и в дверях едва не столкнулась со своей матерью Синди, которая как раз выходила на улицу. “Мам, — понизив голос, прошептала Шэнди, — люди кузена уже вернулись? Сегодня мне исполняется двадцать лет. Я не хочу, чтобы все узнали, что торговцы людьми похитили из нашей семьи девушку”. Синди любовно разгладила складочку на юбке дочери и тихо ответила: “Отсутствие новостей — это уже хорошо. Не переживай, она не сможет вернуться. Но даже если попытается, бандиты наверняка продали ее в какую-нибудь далекую деревню. А кто поверит какой-то жалкой провинциалке?” Девушка согласно кивнула. В глубине души она очень надеялась, что так и будет. Если все произойдет, как говорит мать, тогда Шэнди сможет и дальше наслаждаться положением настоящей богатой наследницы. “Плохие новости, миссис Саутхолл! — внезапно раздался крик, и в дом вбежала экономка. — У нас на лужайке приземлился вертолет Найтширов”. “Найтширов? — изумленно воскликнула Шэнди и просияла. — Мам, скажи, как ты думаешь, это папа их пригласил?” Синди тоже была удивлена. Если Саутхоллы владели одним из крупнейших бизнесов в стране и считались настоящей элитой в Джейдборо, то Найтширы входили в топ самых влиятельных семей в мире. Винсон Найтшир был наследником “Найтшир Груп”, и Саутхоллам так ни разу не удалось пригласить его на день рождения их дочери. Может, сейчас он решил заключить с нами сделку? “Пойдем посмотрим”, — предложила все еще недоумевающая Синди, но этот сюрприз был приятным. Если нам только удастся выстроить взаимоотношения с этой семьей, нам больше вообще ни о чем не придется беспокоиться. Мать и дочь быстро поправили макияж и взволнованно поспешили к лужайке. К тому моменту там уже собралась толпа гостей. Как только Шэнди подошла, ее тут же облепили светские дамы, которые смотрели на нее с плохо скрываемой завистью. “Шанни, вы пригласили Найтширов! — воскликнула одна из них. — Просто потрясающе!” “Как ты могла утаить от меня такую новость? — притворно возмутилась вторая. — Я бы наняла профессионального визажиста”. Девушка изобразила приветливую улыбку, но мысленно лишь скривилась. Найтширы прилетели ко мне. Зачем тебе вообще было краситься? Должно быть, я заинтересовала Винсона на церемонии, устроенной его семьей в прошлом месяце. Скоро я, возможно, стану миссис Найтшир! Тут дверь вертолета медленно открылась. Под пристальными взглядами толпы на лужайку выпрыгнула стройная молодая женщина в рваной одежде. Лицо незнакомки было перепачкано грязью и пылью, поэтому никто не понял, как же на самом деле она выглядит. Даже ее волосы так спутались и засалились, словно она не мыла голову целый месяц. “Что...” — пробежал шепоток среди оторопевших гостей. Все уставились на Шэнди. “Шанни, так это и есть твой почетный гость? — принялись насмехаться те из них, кто не любил именинницу. — Нищенка?” Взбешенная виновница торжества подлетела к незваной гостье и набросилась на нее с расспросами: “Кто ты такая? Как ты посмела заявиться на мою вечеринку?” “Вечеринку?” — пробормотала Ариэль, и до нее внезапно дошло, что за высокомерная девушка на нее кричит. Все считали Шэнди приемышем Муров, но детектив раскопал, что эта грубиянка на самом деле внебрачный ребенок Синди и Хенрика. Он даже не знает, жива ли его настоящая дочь, но устраивает празднество для неродной? Смешно. “Кто я? — повторила нищенка и уставилась на именинницу. — Я дочь”. “Ты...” — начала было разъяренная Шэнди, но незнакомка ее перебила. “Настоящая дочь твоего отца”, — запоздало добавила Ариэль. Виновница торжества застыла, а гости с интересом наблюдали за разворачивающейся у них на глазах драмой. “Т-ты Ариэль Мур?” — запинаясь, выговорила именинница, когда наконец пришла в себя. Это пугало? Но она ведь... и вправду неотесанная деревенщина! К счастью, Синди оказалась сообразительней своей дочери и поспешила вмешаться: “Ариэль, это ты? Я так долго тебя ждала! Моя бедная девочка, наконец-то ты вернулась...” “Здравствуй, тетя Сидни, — одними губами улыбнулась та. — Давненько не виделись”. И хотя она держалась любезно, но в ее тоне явственно чувствовался сарказм. Младшая сестра мамы вышла замуж за моего отца? Папа женился на моей тете? Это же просто абсурд! Наверное, что-то случилось. Гости начали перешептываться. “Я слышала, что эта миссис Саутхолл — родная сестра прежней жены мистера Саутхолла”, — поведала одна из сплетниц. “А это, видимо, мисс Мур, которую десять лет назад похитили торговцы людьми”, — предположила другая. “Раньше Саутхоллы носили фамилию Мур, — поделилась третья. — Хенрик женился на Морин Мур, а когда та умерла, они все решили сменить фамилию на Саутхолл”. “Правда? — удивилась еще одна. — Неужели они и впрямь так сделали...” “Дорогая, — пробормотала Сидни, пытаясь скрыть охватившее ее смущение, — раз ты вернулась, я приготовлю тебе ванну. Посмотри на себя. Ты такая... грязная. Должно быть, несладко тебе жилось в деревне”. Она намеренно напомнила остальным, что я из глубинки. Кажется, она действительно ненавидит меня. Ариэль уже собралась ответить, как вдруг низкий голос позади нее произнес: “Привет”. Все немедленно повернулись и, когда увидели, кто выходит из вертолета, обомлели. Это был Винсон. Тот самый Винсон, каждый шаг которого определял мировую экономику. “Мистер Найтшир? — взволнованно произнесла Шэнди и шагнула вперед, чтобы поприветствовать его. — В-вы решили прийти ко мне на день рождения? Благодарю вас!” Она не могла скрыть сверкавшую в ее глазах радость, а ее щеки предательски запылали. Виновница торжества думала, что Винсон пришлет кого-нибудь поздравить ее, но совсем не ожидала, что он приедет лично. Наступает мое время — время моей счастливой жизни! Ей хотелось прыгать от радости. Окружавшие именинницу девушки бросали на нее завистливые взгляды. Хоть она и была лишь приемышем, ей удалось привлечь внимание Винсона, и теперь впереди ее ждала вереница счастливых дней. Но в следующее мгновение произошло невообразимое. “Кто вы?” — удивленно поинтересовался бизнесмен, приподняв бровь, как заметил Шэнди вот только что. Все увидели в его глазах нетерпение и замешательство: он явно не знал стоящую перед ним девушку. “Пф-ф...” — раздалось фырканье в толпе, как будто некоторые пытались сдержать смех. “Я-то думала, что мистер Найтшир здесь, чтобы поздравить Шэнди с днем рождения, а он, оказывается, даже не знает ее”, — прыснула одна из завистниц. “Ха-ха-ха! — засмеялась другая. — Вот умора. На ее месте я бы уже со стыда сгорела”. Волнение на лице Шэнди сменилось шоком, а затем смущением. В конце концов она злобно зыркнула на двух подтрунивавших над ней девиц из высшего общества. Синди опомнилась быстрее всех. “Мистер Найтшир, — обратилась она к дорогому гостю, — мы не знали, что сегодня вы почтите нас визитом. Мы очень польщены. Сегодня день рождения моей дочери, поэтому она подумала, что вы приехали поздравить ее. Но, похоже, вы здесь, чтобы обсудить деловое сотрудничество с Риком. Он наверху, так что прошу, входите”. Сплетники мгновенно переменились в лице. Если Винсон лично прибыл к партнеру домой, чтобы обсудить грядущую сделку, то это действительно огромная честь для Саутхоллов. И снова влиятельный гость всех поразил. “Мы знакомы?” — поинтересовался он. Синди как раз сделала приглашающий жест рукой, но вдруг застыла как изваяние. Мистер Найтшир... меня не знает? И вновь гости едва сдержались, чтобы не рассмеяться в голос. А у матери с дочерью неплохо получается развлекать нас! Синди внутренне съежилась от неловкости. Если Винсон меня не знает, тогда к кому он приехал? Вдруг она вспомнила, что на вертолете прибыла еще и Ариэль Мур, которую никто здесь не воспринимал всерьез. Ее появление, да еще в таком растрепанном виде, было слишком внезапным и шокирующим, поэтому Синди некоторое время даже не задумывалась, что гости приехали вообще-то вместе. Значит, она с ним знакома? Как только эта мысль вспыхнула в ее мозгу, она увидела, как Винсон прошел мимо нее и направился к Ариэль.