Глава 10 Пощечина

“Что?” — раздался общий возглас. Все повернулись, куда указывала горничная, и увидели шипящую змею. Таких гадин женщины здесь раньше не встречали: с огромной головой и угрожающе раздувшимся капюшоном. От ужаса все на мгновение встали как вкопанные. “Быстрее! Бежим!” — завизжали служанки и бросились прочь из комнаты. Как раз в этот момент в спальню подоспели Хенрик и Синди. Увидев шипящую хищницу, мужчина в ужасе отступил, испугавшись, что она может на него наброситься. Его жена позеленела и слабым голосом спросила: “Что здесь происходит? Откуда взялась змея? Почему все бездействуют? Кто-нибудь, убейте ее!” Горничные нервно переглянулись: никому не хотелось выступать добровольцем. Связаться с ядовитой коброй было равно смерти, а рисковать не желал никто. Джанет стояла в стороне, парализованная от ужаса. Разве это не та змея, которую я выпустила в комнате Ариэль? Откуда она взялась здесь? У нее и так-то коленки дрожали, когда она несла рептилию в коробке, а теперь служанка вообще боялась подойти ближе, поскольку знала, насколько кобра ядовита. Джанет понимала, что если Шэнди не получит антидот в течение часа, то погибнет, но все равно молчала, пусть это и давалось ей очень тяжело. Увидев, что никто не спешит решать проблему, Синди в отчаянии взмолилась: “Дорогой! Убей эту змею!” Хенрик, впрочем, как и все остальные, тоже боялся подходить ближе, но он вообще-то был главой семьи и гордился своим статусом. Если весть о том, что он не смог спасти от кобры собственную дочь, выйдет за пределы их дома, то он потеряет уважение общественности. Черт бы побрал этих бесполезных и безмозглых горничных! И Синди тоже! Если бы не они, я бы не оказался перед таким выбором! Хенрик стиснул зубы и собрался с духом. Он уже вооружился метлой и хотел подойти к кровати, как вдруг сзади раздался голос: “Папа, еще так рано. Почему все здесь собрались?” Мужчина обернулся и увидел сонную Ариэль, одетую в пижаму. Выглядела дочь так, будто ее только что разбудил шум. “В комнате змея. Твоя сестра потеряла сознание от укуса, и я должен спасти ее...” — нерешительно ответил Хенрик. “Нет! — воскликнула Ариэль, полностью отойдя ото сна. — Папа, это очень опасно! Ты не должен подходить к ней!” Услышав эти слова, Синди вспыхнула от гнева. Не раздумывая ни секунды, она двинулась на племянницу и угрожающе замахнулась. Ариэль могла бы легко избежать удара, но в последний момент передумала, и тетина ладонь звонко хлестнула ее по щеке. Светлая нежная кожа мгновенно опухла, и на лице остался красный отпечаток. “Ах ты, стерва! — заорала Синди. — Ты хочешь, чтобы твоя сестра умерла? Пошла вон, злобная тварь! Альфред! Вышвырни ее отсюда!” Такое указание поставило дворецкого в затруднительное положение: как бы он ни поступил, в любом случае разозлил бы кого-то из хозяев. Тогда он беспомощно покосился на Хенрика. У Ариэль из глаз брызнули слезы. Не успел отец ничего ответить, как она воскликнула: “Папа, я всего лишь беспокоюсь о твоей безопасности! Ты же глава нашей семьи. Что будет со всеми нами, если с тобой что-нибудь случится? Я только нашла тебя, папа, и не могу потерять тебя снова!” Ее слова звучали так честно и искренне, что тронули сердце Хенрика. Она права. От меня зависят жизни всех в этой семье! Им придется очень туго, если я погибну. Только моя драгоценная доченька все понимает и чувствует. Пусть остальные идут к черту! С этой мыслью он сдвинул брови и сурово взглянул на Синди. “Какого хрена ты ее ударила? — возмутился он. — Она просто беспокоится за меня!” “Но она же хочет, чтобы Шэнди...” — начала жена. “Тетя Синди! — резко перебила ее Ариэль. — Если вы действительно так обо мне думаете, то я вам докажу, что никогда не хотела причинить вреда моей сестре”. С этими словами она решительно выхватила метлу у отца и направилась к рептилии, будто нисколько ее не боялась. “Осторожнее, мисс Ариэль! — закричала горничная. — Эта змея ядовитая!” Хенрик встревоженно нахмурился: в отличие от Шэнди, новообретенная дочь представляла для него куда большую ценность, и он не мог так рисковать. “Ариэль, не ходи туда!” — взмолился мужчина и бросился ей наперерез, но она оттолкнула его и продолжила свой путь. Кобра заметила приближающуюся девушку и бросилась в атаку. Ариэль притворилась, что с трудом увернулась, а затем ударила кобру по хвосту метлой. Естественно, это разозлило гадину еще сильнее: она начала шипеть еще громче и страшнее. Собравшиеся замерли как вкопанные и с ужасом следили за происходящим, оставив Ариэль один на один с опасным хищником. В их глазах девушка предстала самым отважным воином. В ходе долгой и упорной борьбы она наконец-то сумела поймать кобру, всем видом показывая, что это была очень непростая задачка. “Дайте ножницы или нож!” — скомандовала Ариэль. “Вот, держите!” — отозвалась горничная, которая была посмелее, и подала девушке резак. Та поднесла нож к капюшону змеи и зажмурилась, изображая испуг и отвращение, но все же отрезала хищнице голову. Рептилия тут же перестала извиваться и упала. “Милая, ты в порядке?” — воскликнул Хенрик и кинулся к дочери. Та была готова вот-вот разрыдаться, а увидев отца, сразу же бросилась к нему в объятия. “Папа, я так испугалась...” — всхлипнула она. “Тихо, тихо. Все хорошо, родная, — утешал ее тот. — Змея уже мертва!” “С тобой рядом я ничего не боюсь, но сейчас это не главное. Ты должен отправить Шэнди в больницу!” — уверенно заявила Ариэль. Сердце отца растаяло от ее слов. Моя дочь не только смелая, но еще и внимательная! Она просто подарок судьбы! Затем он заметил след от пощечины на ее щеке и здорово рассердился. “Посмотри, что ты наделала! — прошипел Хенрик, сурово зыркнув на Синди. — Она рисковала жизнью, чтобы спасти Шэнди, а ты обвиняешь ее бог знает в чем!” “Я-я...” — начала заикаться супруга. “Если ты разучилась отличать черное от белого, то, наверное, ты больше не в состоянии управлять хозяйством, — пригвоздил он. — С этого момента я сам буду распоряжаться всеми финансами!” “Дорогой, пожалуйста, я просто...” — взмолилась она, стремительно бледнея. “Заткнись! — резко перебил ее Хенрик. — Я больше ничего не хочу слышать! Иди в свою комнату и подумай о содеянном. И не смей выходить, пока не осознаешь свою ошибку!” Тут в комнату влетела горничная и сообщила: “Мистер Саутхолл, приехала скорая”.