Глава 14 Миллиард
Ариэль проводила Синди и Шэнди взглядом. Ей совсем не было их жаль. Напротив, она чувствовала триумф.
Моя шалость стоила даже пощечины от Синди. Но это последний раз, когда тетя посмела меня ударить.
Как только Шэнди скрылась из виду, Хенрик подошел к Ариэль: “Санни. Я помню, что когда-то тебя называли Санни, так ведь?”
Ариэль кивнула. Однако ее ласковое прозвище теперь напоминало ей имя Шэнди, а потому совсем ей разонравилось.
“Видишь ли, Санни, — Хенрик поджал губу и грустно вздохнул, — я совсем разбаловал Шэнди. Ее ужасный поступок — отчасти моя вина. Наверное, стоило вызвать полицию, но она же твоя младшая сестра. Мы семья, понимаешь? Кроме того, ты в порядке, а она и так получила по заслугам. Давай просто забудем об этом, ладно? Конечно, я все равно накажу ее и найду способ искупить перед тобой вину. Хорошо?”
Под длинными рукавами пижамы Ариэль сжала кулаки.
Что значит “ты же в порядке”? Если бы змея укусила меня, Шэнди бы точно позаботилась, чтобы об этом никто не узнал. К рассвету меня бы обнаружили мертвой. А ты хочешь сделать вид, что ничего не произошло? Посадить Шэнди под домашний арест на месяц?
В тот момент Ариэль ясно осознала, что Хенрик за человек. Пока ему самому ничего не угрожает, он будет на стороне Шэнди.
В конце концов, чем больше дочерей, тем легче проникнуть в состоятельную семью. Хенрик был готов на все, чтобы получить желаемое.
У Ариэль в голове не укладывалось, как ее мама могла полюбить такого человека.
Девушка почувствовала глубокое разочарование. Ей было уже не важно, что Хенрик приходился ей родным отцом.
Однако ни один мускул на лице не выдал ее. Она натянула милую улыбку и согласно кивнула: “Сама я не могу ничего решать, поэтому прислушаюсь к твоим словам. Шэнди еще не повзрослела, так что я ее не виню. Я сделаю вид, будто ничего не было и постараюсь стать ей хорошей сестрой. Надеюсь, она поступит так же”.
“Не волнуйся, — примирительно начал Хенрик. — Я и ее попрошу забыть об этом недоразумении. Никто не будет вспоминать сегодняшний вечер. Я уверен, вы еще поладите”.
“Разумеется”, — улыбнулась Ариэль, и на ее щеках заиграли ямочки.
Со стороны она выглядела как сама невинность.
Хенрик выдохнул с облегчением, довольный тем, что смог разрешить конфликт между сестрами.
Он радовался тому, что Ариэль была не только красивой и милосердной, но и очень послушной.
Не ожидал, что она окажется такой покладистой. Вот и славно. Будет легче на нее влиять.
“Уже поздно, — постарался изобразить заботу отец, — Наверное, ты совсем измотана от всех этих потрясений. Ложись спать. Скажи, если тебе что-нибудь нужно, и я тут же исполню любую твою просьбу”. Хенрик явно был в хорошем расположении духа. Он даже решил забыть о своем скупердяйстве и выдал Ариэль еще одну карту.
“Здесь миллион. С учетом той карты, что я дал ранее, у тебя в распоряжении два миллиона, — улыбнулся Хенрик. — Можешь покупать что угодно. Когда деньги кончатся, не стесняйся попросить еще. Ты не обязана жить так, как жила в деревне. Теперь ты дочь Саутхоллов и должна соответствовать. Я попрошу Альфреда отвезти тебя завтра в магазин”.
“Спасибо, папа! Ты лучший!” — поспешила отблагодарить Ариэль.
Хенрику удалось потешить свое самолюбие, а потому беспокойство из-за поведения Шэнди улетучилось без следа. Он тихо насвистывал песенку, поднимаясь по ступенькам.
Едва Ариэль оказалась в своей комнате, притворная милая улыбка сползла с ее лица.
Шэнди, конечно, не семи пядей во лбу, но за ней хотя бы присматривает Синди. А меня некому поддержать. Я сама по себе.
В бессилии она снова сжала кулаки и рухнула на кровать, уставившись в потолок потускневшим взглядом.
Может, в одиночестве и нет ничего плохого. Да и я не совсем одна. Меня любят приемные родители. И брат тоже. Он на меня рассчитывает и, должно быть, ужасно скучает.
Чтобы не подвергать их опасности, Ариэль была вынуждена прекратить общение.
Но когда она вспоминала брата, то невольно улыбалась.
Ее размышления прервал телефонный звонок.
Она подняла трубку, и поняла, что это ее друг из Моранты.
“Санни, ты как?” — у человека на другом конце провода был ярко выраженный акцент.
“Держусь, Вэнс. Честно говоря, я сейчас в особняке своей родной семьи, — рассказывала Ариэль. — Несмотря на... мелкие неурядицы, сейчас все в порядке. А ты чего звонишь?”
Ариэль разговаривала на чистом юстранайском, как если бы родилась и выросла за границей.
“Я тут работал над кое-каким проектом для острова, и финальная часть обходится дорого, — смущенно начал Вэнс. — И у меня сейчас проблемы с деньгами. Я хотел узнать, не могла бы ты одолжить мне небольшую сумму или даже рассмотреть вариант инвестирования”.
“Звучит интересно, а что за проект? Сколько тебе нужно? Я с радостью присоединюсь”, — поддержала друга Ариэль.
“Отлично! — в трубке послышался радостный возглас. — С тобой дела пойдут еще лучше. Мне нужен миллиард. Что скажешь?”
“Без проблем”, — ответила Ариэль без раздумий.
Она положила трубку, а затем связалась с личным финансовым консультантом.
Она сразу перевела Вэнсу миллиард со своего счета, а затем попросила юриста подписать инвестиционный контракт.
Закончив с делами, Ариэль взглянула на карточки, которые вручил ей Хенрик, и невольно рассмеялась, после чего удалила последние переводы из истории транзакций.
В это время в другой части особняка тоже не спали.
Проводив Шэнди в комнату, Синди дала волю эмоциям: “Дура! Сколько раз тебе повторять? Прежде чем что-то предпринимать, надо узнать, кто эта Ариэль такая! Почему ты никогда меня не слушаешь?”
Слезы покатились по лицу Шэнди, и она принялась оправдываться, всхлипывая: “Я-я, я не думала, что так получится. Мам, ты должна мне поверить. Это Ариэль подстроила все так, чтобы змея меня укусила. Я сказала Джанет отнести змею к ней в комнату!”
“Я знаю”, — злобно процедила Синди.
Ее тон напугал Шэнди. “Почему ты тогда не объяснила это папе, если знаешь, как все было? Ариэль мерзкая девчонка”, — промямлила она.
“Я столькому тебя учила, а ты до сих пор не можешь понять что к чему, — устало вздохнула Синди. — Твой папа доверяет Ариэль. К тому же, ты первая подсунула ей змею. Как бы ты это объяснила? Любые твои слова только больше бы разозлили Хенрика”.
“И что мне теперь делать? — плаксиво протянула Шэнди. — Я не хочу, чтобы про меня думали плохо. Ты видела, как на меня смотрят горничные? Все думают, что я получила по заслугам!”
Синди не ответила и задумалась.
“Кажется, Ариэль не так-то просто разгадать. Я попробую найти что-нибудь о ее прошлом, — наконец произнесла она. — А пока тебе придется с ней подружиться. Даже если это будет трудно. Сделай вид, что признаешь ошибку, и постарайся с ней не ссориться. Тогда папа будет доволен. Ты же знаешь, что он ненавидит конфликты”.
“Но... меня же посадили под домашний арест! Я выйти-то не могу!” — жаловалась Шэнди.
“Глупышка, ты что забыла, что через неделю ты получишь сертификат. Потерпи немного, — наставляла дочь Синди. — Когда ты станешь звездой конкурса, все забудут о твоей дурацкой выходке”.
“Хорошо, — просияла девушка. — Я буду готовиться всю неделю! На церемонии все будут в восторге!”
“Я рада, что у тебя позитивный настрой”, — мягко улыбнулась Синди.
Пять дней пролетели как один.