Глава 12 Ты Получишь По Заслугам

Вскоре Джанет силой привели к Хенрику. “Мистер Саутхолл, — в панике запричитала она, — я не виновата! Я вышла только потому, что мой никчемный сын снова попал в переплет! Я не имею никакого отношения к этому происшествию с коброй! Прошу, я ведь всегда была преданна вашей семье!” Но хозяин остался глух к ее мольбам и приказал связать служанку. Без малейших колебаний охранники сделали, как было велено. По-прежнему не обращая на крики и плач Джанет никакого внимания, Хенрик обошел холл и обнаружил оставленный кем-то из гостей кожаный ремень. “Высеките ее!” — велел мужчина и протянул одному из охранников свою находку. После недолгих сомнений тот все же выполнил приказание хозяина. Щелк! Одним ударом он рассек Джанет кожу. Боль была просто невыносимой, и бедняжка закричала и скорчилась на полу. Ариэль стояла в стороне и холодно наблюдала за экзекуцией. Похоже, эта старая карга и пробралась ко мне на балкон и выпустила змею. Взбешенная девушка не чувствовала ни капли жалости к Джанет. Это справедливое наказание. После десяти ударов взмокшая от пота служанка уже не могла издать ни звука. Несмотря на боль, которую ей пришлось вытерпеть, она отказывалась говорить как все было на самом деле, ведь тогда ее обвинили бы в убийстве, а этого она всячески надеялась избежать. “Мистер Саутхолл, нельзя ее больше бить! — не выдержав, воскликнул охранник. — Она так стара, что просто не выдержит”. Хенрик разделял его обеспокоенность: он понимал, что, если такое случится, он уже не сможет докопаться до истины. Только он прекратил истязать Джанет, как другой охранник вернулся из города с новостями. “Мистер Саутхолл, я поспрашивал на рынках в южном округе, — доложил он. — Один из торговцев вспомнил, как в полночь продал кому-то ядовитую змею”. Нянька моментально оцепенела, и эта едва заметная перемена в ее поведении не укрылась от зоркого взгляда Ариэль. “Это была Джанет?” — поинтересовалась она. “Я не спросил, — покачал головой качок, — но я привел этого торговца с собой. Он также сможет подтвердить, его змея или нет”. “Очень хорошо, — удовлетворенно произнес Хенрик. — Веди его сюда!” Продавец змей с опаской вошел в дом и поздоровался с хозяином. Тот велел принести разрубленную кобру и спросил: “Эту змею ты продал сегодня?” “Да, сэр, — подтвердил торговец, бросив быстрый взгляд на рептилию. — Это она. Когда ее покупали, у нее с хвоста отвалилось несколько чешуек, поэтому я ее сразу и узнал”. Хенрик усмехнулся и подошел к Джанет, которая после свидетельства гостя боялась поднять глаза. Хозяин подвел ее к продавцу и поинтересовался: “Кобру купила вот эта женщина?” Тот понятия не имел, что происходит, но одно знал точно: нельзя лгать такому человеку, как Хенрик. “Да, это она, — кивнул мужчина. — Она сказала, что хочет изготовить какое-то экзотическое вино на основе змеиного яда, так что я посоветовал ей самую опасную, какая у меня была”. Теперь нашлись и свидетели, и доказательства — так правда и вскрылась. “Ну, что ты скажешь в свое оправдание?” — холодно полюбопытствовал Хенрик и со злостью оттолкнул Джанет. Та осела на пол и затряслась всем телом, но продолжила молчать. “Джанет, смотри, до чего дошло, — вмешалась Ариэль. — Пора во всем сознаться. Пока не приехала полиция, скажи нам, почему ты хотела причинить вред Шэнди? Ведь она выросла на твоих глазах, а ты решила ее убить? Ты не думаешь, что это слишком жестоко?” “Нет, я ничего не делала, — уперлась служанка. — С чего мне вредить мисс Шэнди? Она же мне как дочь!” “Тогда кому ты хотела навредить? — продолжала допытываться девушка. — Моему отцу? Кто-то уговорил тебя подставить меня? Или ты теперь соврешь, что это я велела тебе приобрести змею?” Ее последние слова озадачили Джанет. Она и правда хотела настаивать на том, что за всем стоит Ариэль. Но теперь, когда та сама заговорила об этом, такая версия прозвучала бы просто глупо. Пока нянька сомневалась, признаться во всем или нет, девушка обратилась к отцу: “Папа, вызывай полицию. Пусть эта злодейка сгниет за решеткой!” “Нет, прошу вас, не делайте этого! — тут же взмолилась Джанет. — Как же мои сыновья будут без меня?” “Тогда скажи нам правду, — не отступала Ариэль. — Если ты это сделаешь, возможно, папа тебя даже отпустит, учитывая, сколько лет ты прислуживала его семье”. И нянька сдалась. Теперь она знала, что нужно делать. Если я все расскажу, у меня будет шанс уйти целой и невредимой, а если нет, то мне придется сесть в тюрьму из-за Шэнди. Ей стало уже не важно, что хозяйки сделали для нее: Джанет не собиралась жертвовать своей жизнью ради них. “Я расскажу! — крикнула она. — Это мисс Шэнди приказала мне! Она велела купить змею и запустить ее в комнату мисс Ариэль. Но я не знаю, как эта проклятая кобра оказалась в спальне самой мисс Шэнди...” “Наши комнаты находятся рядом, — вклинилась девушка, — так что кобра вполне могла переползти к ней по балкону. Я даже не подозревала, что Шанни настолько меня ненавидит. Она всегда относилась ко мне так хорошо...” Все еще не в силах поверить в услышанное, Ариэль замолчала и невидящим взглядом уставилась в пространство. “Ах ты, старая мерзавка! И эта маленькая негодяйка! Вы обе получите по заслугам! — взвился Хенрик, а потом сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и распорядился: — Приведите сюда Синди. Пусть сама посмотрит, кем стала ее хорошая дочь!” Он потратил на Шэнди столько сил и денег, а она превратилась в жестокую бессердечную преступницу. Чем я заслужил все это? “Папа, не злись, — успокоила его Ариэль. — Я появилась в вашем доме так внезапно, что, возможно, Шэнди просто не смогла смириться с этим. Но я верю, что со временем она примет меня...” “Ты заступаешься за нее после всего, что она натворила? — воскликнул он, не веря своим ушам. — Твоя доброта тебя погубит! Если бы ее план сработал, тебя бы укусила ядовитая змея!” “Все совершают ошибки, — печально произнесла дочь. — Шэнди еще так молода. Это послужит ей хорошим уроком...” Прежде чем она успела закончить свою мысль, к ним спустилась Синди. Джанет вновь рассказала при ней все, как было, и хозяйка дома смертельно побледнела. Ну как у меня могла родиться такая идиотка? Синди тысячу раз говорила Шэнди, что сейчас не время вредить Ариэль, но дочь не только не прислушалась к ее советам, но даже наоборот — пошла на крайние меры у всех за спиной. “Прости, дорогой, я оказалась никудышной матерью, — проблеяла женщина. — Когда Шэнди вернется, я ее хорошенько пропесочу! Ариэль, мне очень жаль. Я подвела тебя и даже обвинила бог знает в чем. Но прошу, прости ее. Я заставлю ее быть тебе хорошей сестрой!” Хенрик увидел, что жена по собственной воле извинилась перед Ариэль, и начал потихоньку успокаиваться. “Отлично, я не хочу выносить сор из избы, так что давайте решим все здесь и сейчас, — заявил он и посмотрел на Джанет. — Что до этой старой перечницы, она должна уйти. Пусть кто-нибудь отвезет ее на ферму и проследит, чтобы она ни с кем там не общалась!” Джанет увели, и она больше никогда не появлялась в доме Саутхоллов. Тем временем Хенрику позвонили из больницы. “Мистер Саутхолл, мисс Шэнди пришла в себя, но она не желает оставаться в клинике и хочет поскорее вернуться домой”, — сообщили ему. “Пусть поступает так, как ей заблагорассудится!” — грубо ответил тот. Я все еще не верю, что она настолько жестока! Если сейчас у нее хватило наглости навредить Ариэль, то в будущем она может покуситься и на мою жизнь! Как так получилось, что моя дочь превратилась в монстра? А Шэнди тем временем подписала документы на выписку и с нетерпением поспешила домой. Хотя ее первоначальный план провалился, она собиралась воспользоваться ситуацией и пожаловаться отцу, будто это Ариэль подбросила ей в комнату змею. Я всем растрезвоню, что деревенская выскочка хотела меня убить!