Глава 6 Женись На Мне

Все украшения в ее волосах съехали, прическа растрепалась. Девушка, которая должна была находиться в центре внимания, лежала на полу, бледная и жалкая. “Шанни!” — воскликнула Синди и бросилась на сцену. Хотя она очень переживала за дочь, но и про Ариэль не забыла и оттолкнула ее плечом. Та как раз стояла на краю импровизированной сцены на умопомрачительно высоких каблуках, а от тычка пошатнулась и потеряла равновесие. Поняв, что падает, девушка быстро сгруппировалась и прикрыла руками голову. Теперь, даже если бы она и рухнула с такой высоты, то у нее было бы больше шансов избежать сотрясения. Однако, к своему удивлению, Ариэль ощутила, как кто-то одной рукой поддержал ее со спины, а второй обхватил за талию и аккуратно спустил со сцены. Когда она уже твердо стояла на ногах, то инстинктивно обернулась, чтобы посмотреть, кто ее спас. На нее смотрел мужчина с холодным, прекрасным лицом. “Зачем носить такие каблуки? — недоумевающе произнес он. — Ты что, планируешь разбиться насмерть?” У меня не было выбора! Ариэль уже хотела возразить ему, но вовремя прикусила язык: все-таки этот человек позаботился о ней и если бы не он, она бы наверняка сильно покалечилась. Девушка проглотила свои слова и собралась поблагодарить его, когда к ней подбежал Хенрик. “Моя дорогая доченька! — воскликнул он. — Ты не ушиблась? Я собирался помочь тебе, но мистер Найтшир меня опередил... Кажется, он действительно хорошо к тебе относится!” Однако взволнованный отец даже не посмотрел в сторону потерявшей сознание Шэнди, которую несли наверх. Это озадачило Ариэль. Она-то почти поверила, что он и вправду любящий папочка, который души не чает в своей доченьке. Чего девушка не понимала, так это почему ее мать, которая, по рассказам, была просто идеальной, решилась выйти за такого мужчину, как Хенрик. С тех пор как Ариэль вернулась с острова, она твердо решила докопаться до истинной причины замужества ее родительницы, потому что подозревала, что здесь скрывается нечто большее. Там явно была какая-то тайна. “Папа, я в порядке, — успокоила Хенрика девушка. — Лучше пойди наверх и посмотри, как там Шэнди. Не знаю, что случилось, но она вдруг упала в обморок. Надеюсь, с ней ничего серьезного”. На ее невозмутимом лице не отразилось ни капли того отвращения, которое она на самом деле испытывала к отцу. Она вела себя так, как и должен себя вести разумный и послушный ребенок, что очень нравилось Хенрику. Наверно, я спас целый вселенную в прошлой жизни, раз в этой мне досталась такая идеальная дочка! “Ты права, — поспешно поддакнул он. — Пойду проверю Шэнди и не буду мешать вам с мистером Найтширом. А вы, сэр, чувствуйте себя как дома!” Винсон нахмурился. Как дома? Неужели Саутхоллы возомнили, что они со мной одного поля ягоды? Он придирчиво взглянул на Хенрика, но все же удержался от насмешек. “Я вообще не собирался посещать это мероприятие, — заметил бизнесмен после ухода отца Ариэль и добавил: — Просто хотел еще раз убедиться, что у тебя действительно больше нет никаких желаний, которые я мог бы исполнить. Или есть?” Она почувствовала себя несколько беспомощной. Правда состояла в том, что перед своим возвращением она собрала подробное досье на Саутхоллов, но ничего не знала об экономической ситуации в стране. Однако Найтширы обладали таким влиянием и властью, что о них можно было услышать и без всякого расследования: даже по реакции гостей и Хенрика становилось ясно, что Винсон большая шишка. Ариэль же на острове просто сыграла роль ответственной медсестры, которая исполнила свой долг — и только. За исключением того факта, что... они тогда спали вместе. Но она предпочитала делать вид, что ничего такого не было и в помине. “Винсон, — решительно произнесла Ариэль, — я ценю твою доброту, но мне от тебя ничего не нужно”. Если она чего-нибудь хотела, то добивалась этого самостоятельно и никогда ни от кого не зависела. Бизнесмен нахмурился еще больше. “Женщина, ты хоть представляешь, от чего отказываешься?” — буркнул он. У него никак не укладывалось в голове, что кто-то может так запросто отвергнуть его предложение исполнить любое желание. Винсон не понимал, почему Ариэль отказывается. А может, у нее просто не все дома? Девушка видела, что он предлагает ей на полном серьезе, и по какой-то неведомой причине это ее забавляло. “Может, тогда просветишь, от чего же такого я отказалась? — пожав плечами, небрежно поинтересовалась она. — Неужели теперь мне не видать моего идеального суженого? И кстати, меня зовут не женщина”. “А как?” — тут же уточнил бизнесмен. “Санни”, — назвалась Ариэль прозвищем, которое ей дали ее приемные родители за границей. “Понял. Но ты так и не сказала, какое у тебя желание?” — не унимался Винсон. “Ну, если тебе так приспичило отплатить мне, то, может... женишься на мне?” — съязвила девушка, увидев, что он не собирается отставать от нее. Услышав такое желание, бизнесмен явно напрягся. “Да я пошутила, — откашлявшись, пояснила Ариэль, чтобы разрядить обстановку. — Забудь, мне правда ничего не нужно”. “Я могу это сделать”, — внезапно произнес он. “Что? — ошарашенно поинтересовалась она. — Что ты можешь сделать?” Винсон собрался с духом и со своим обычным холодным выражением лица заявил: “Я могу выполнить твое желание, но сначала мне нужно обсудить все с семьей, ведь это касается не только меня”. “Постой... — торопливо пробормотала девушка и пораженно уставилась на него. — Ты ведь не воспринял мои слова всерьез, так? Я же сказала, что пошутила!” “Ну, иногда люди маскируют свои истинные мысли шутками”, — предположил бизнесмен. “Но я действительно просто разыграла тебя! — воскликнула Ариэль. — Мне это совсем не интересно!” “Почему? — растерянно спросил он после некоторого молчания. — Все девушки в Джейдборо мечтают выйти за меня замуж”. “Но я не они!” — раздраженно заметила она. “И все же... Я сообщу тебе свой ответ позже, — настоял Винсон и добавил: — А сейчас я, пожалуй, пойду”. И он удалился, по-видимому, так и не поверив, что она пошутила. Его телохранители, ожидавшие в углу, сразу последовали за ним. “Эй! А ну, стой! Мы еще не договорили!” — крикнула Ариэль ему в спину и бросилась было за ним, но качки преградили ей путь. “Простите, мисс, вам туда нельзя!” — сказал один. “Но мне нужно сказать ему что-то важное!” — попыталась убедить их девушка. Однако телохранители были непреклонны. Очевидно, без разрешения самого Винсона никто не мог к нему приблизиться. Вот почему никто не осмеливался подойти к нему. Даже ярые поклонницы из высших слоев общества и карьеристы, которые хотели бы продвинуться за счет столь крупного бизнесмена, предпочитали держаться на расстоянии. Ариэль осталось лишь наблюдать, как Винсон садится в вертолет, и переживать, что “потенциальный жених” принял ее слова за чистую монету. Однако ее беспокойство вскоре улетучилось. Никто в здравом уме не стал бы воспринимать мое предложение всерьез. Отплатить кому-то, женившись на нем? Смех да и только! Уж точно не в наше время! Ну просто невозможно, чтобы кто-то правда повелся на это. Наверно, он разыграл меня. А я почти поверила, ведь у него был такой серьезный вид! Похоже, такая уж у него манера разговаривать. Ариэль надулась, совершенно уверенная, что Винсон обвел ее вокруг пальца. Она больше не беспокоилась о том, чтобы объясниться с ним. Вместо этого ее мысли перескочили на поместье, которое раньше принадлежало семье Мур. Что же случилось на самом деле? Почему Муры вдруг исчезли, а их место заняли Саутхоллы?