Глава 17 Аутсайдер

Однако Ариэль совсем не задели слова злопыхательницы. На самом деле ее не волновало то, что Винсон забыл о ней. Она знала, что Саутхоллы хотят наладить связи с Найтширами из-за их высокого социального положения. Ей же это было не нужно, поэтому она и не расстроилась, что Винсон ее не вспомнил. Не дождавшись желаемой реакции, Шэнди фыркнула. Врунья! Продолжай притворяться, что тебя это не задевает. Уверена, в душе ты рыдаешь, как безутешное дитя. Так тебе и надо! Винсон никогда не заинтересуется глупой нищенкой! Однако семья Саутхолл не подозревала, что Винсон еще долго смотрел Ариэль вслед. Когда та поднялась на борт самолета, он усмехнулся. В этот момент у его помощника чуть глаза не выпали из орбит. Что это? Мистер Найтшир никогда не смеется. Он всегда серьезный и, как многие бы сказали, пугающе отстраненный. Ушам поверить не могу! К тому же это не злобная усмешка. Нет. Скорее это что-то искреннее, довольный смех, исходящий от души. Сто лет не видел мистера Найтшира в таком настроении. Его размышления прервал Винсон. “Тебе не показалось, что эта девушка отличается от своей семьи?” — спросил он. Там были три женщины. Кого он имеет в виду? Он уже несколько лет работал вместе с Винсоном, поэтому знал, что лучше не задавать лишних вопросов. Немного поразмыслив, молодой человек вспомнил, что одна из женщин была одета не так, как остальные. “Вы правы, — нерешительно произнес помощник. — На троих из них были брендовые вещи, а вот на юной леди... Одежда из супермаркета?” Несмотря на то, что парень правильно подметил внешнюю разницу, Винсон покачал головой. Тот замер. Неужели я ошибся? Мистер Найтшир имел в виду другую девушку? Пока бедолага лихорадочно соображал, что сказать, снова раздался голос Винсона: “Я говорю не об одежде”. Помощник облегченно выдохнул. По крайней мере девушку он угадал верно. “Если дело не во внешнем виде, тогда в чем?” — озадаченно уточнил он. Однако лицо босса уже приняло свое привычное выражение. “Ни в чем, — буркнул он. — Вернемся к работе”. Молодой человек не стал больше задавать вопросов и продолжил отчет. Тем временем семья Саутхолл села вместе на один ряд в самолете. Хенрик пребывал в ужасном настроении после выходки Ариэль и загружал ее бессмысленными задачами. Он просил то перенести багаж, то почистить пальто, то достать из сумки зарядку... Остальные пассажиры думали, что она его домработница. Однако Ариэль это не задевало, и она спокойно выполняла все его требования. “Хватит! — вдруг рявкнул Хенрик, не в силах больше сдерживаться. — Подойди сюда”. Едва Ариэль присела рядом с отцом, как тот накинулся с вопросами: “Ты же сказала, что помогла мистеру Найтширу. Почему он тебя не помнит?” “Я всего лишь оказала ему небольшую услугу, — откровенно ответила дочь, — это вполне нормально, что он меня забыл”. “Тогда ты должна была...” — начал было он, но умолк и задумался. Кажется, иметь наивную дочь не очень выгодно. Вот Шэнди бы сразу сообразила, чего я хочу, и постаралась бы с ним сблизиться. Хенрик раздраженно выдохнул и сказал: “Проехали. Поговорим об этом позже. Тебе еще многому предстоит научиться”. “Ладно”, — послушно кивнула Ариэль. Широко распахнутые глаза и слегка приоткрытый рот придавали ее лицу детское выражение, словно она совсем не понимала, что сделала не так. “Добрый день, мистер Саутхолл, — неожиданно к ним подошел бортпроводник. — Кажется, у вас накопились полетные мили. Мы можем бесплатно повысить класс обслуживания”. Хенрик купил билеты в экономический класс не только из-за скупости. На самом деле он знал, что им предоставят бесплатное улучшение. “Правда? Благодарю, — довольно пробормотал он и подскочил с кресла. — Проводите нас”. Шэнди и Синди тоже встали. Последней поднялась Ариэль, но бортпроводник поспешил вмешаться: “Прошу прощения, сэр. Мы можем переместить только троих пассажиров”. “Троих?” — озадаченно уточнил Хенрик, и у него в висках застучало. Кого же взять с собой в первый класс? Шэнди или Ариэль? “Я думаю, ты уже понял, что Ариэль не очень догадливая, — произнесла Синди, заметив замешательство мужа. — От нее будет мало толку. К тому же мы едем на церемонию награждения Шэнди. Почему бы в этот раз не уступить ей, а?” Хенрик помрачнел, но согласился. Он быстро повернулся к Ариэль и будничным тоном сообщил: “Я ничего не могу поделать с количеством мест. Увидимся, когда самолет приземлится. Ничего страшного”. Девушка пристально посмотрела на отца. Несмотря на ужасное разочарование, она сдержалась. Ариэль не могла позволить себе слабость в присутствии Синди и Шэнди. “Все в порядке”, — спокойно ответила она, натянув улыбку. “Извини”, — промямлил Хенрик, отвернув взгляд. Затем он гордо прошел с женой и младшей дочерью в салон первого класса. Шэнди специально замедлила шаг. Как только родители прошли вперед, она тихо произнесла: “Кажется, папочка любит меня больше. Тебе придется потрудиться, чтобы завоевать его расположение! Я полечу в первом классе, а ты пока отдохни в экономе. Честно говоря, они почти ничем не отличаются. Только в моем кресла больше, обслуживание лучше, да и вообще комфортнее... Но ты не расстраивайся”. Ариэль стиснула зубы. Хвастливая индюшка! “Тебе лучше поторопиться, — усмехнулась сестра. — Папа может и передумать, если услышит, что ты тут болтаешь”. Заметив недобрый огонек в глазах Ариэль, Шэнди запаниковала. Она быстро схватила чемодан и поспешила за родителями, пока сестра не обернула ситуацию в свою пользу. Вскоре Саутхоллы вальяжно расселись в первом классе, а Шэнди даже заказала бокал красного вина. Тем временем Ариэль откинулась в кресле и закрыла глаза, испытав облегчение от того, что семейка ушла. Однако в душе она чувствовала обиду. Ариэль старалась не показывать свои эмоции и слабые места, потому что их могли использовать против нее. Но все же, как и у всех людей, у нее были чувства, хоть она и прятала их под маской равнодушия. “Играй роль, пока роль не станет тобой”, — мысленно напомнила она себе. Едва девушка расслабилась, как вдруг рядом раздался голос. “Прошу прощения... — вежливо произнес мужчина. — Вы летите одна, мисс? Могу я присесть?” Он смотрел на девушку широко распахнутыми глазами и нервно сглатывал. Ариэль одарила его холодным взглядом. “Извините, но моя семья скоро вернется, — ответила она. — Это их места”. Дважды повторять не потребовалось. Тоскливо вздохнув, мужчина пошел прочь. Кого я обманываю? Я ей не ровня. Мне можно даже не мечтать о такой великолепной девушке. Хотя интересно, кому такая красота достанется... Едва он ушел, как к Ариэль снова кто-то обратился: “Прошу прощения, мисс...” Девушка возмущенно подняла голову и опешила. Разве это не тот человек, который читал отчет Винсону? “Я помощник мистера Найтшира, — представился парень. — Он приглашает вас полететь на его частном самолете. Я уже позволил себе урегулировать все вопросы с экипажем. Следуйте за мной, пожалуйста”. Ариэль сначала засомневалась, а потом вспомнила о мужчине, который хотел к ней подсесть, и быстро кивнула. Самолет был полон, и ей не хотелось весь полет отбиваться от назойливых ухажеров. “Хорошо”, — сказала Ариэль. “Тогда, пожалуйста, следуйте за мной”, — произнес молодой человек. Путь к выходу из самолета лежал через салон первого класса. Там их заметила Шэнди.